La paura di mangiare davanti agli altri o di condividere la tavola in occasioni di convivialità, è un atteggiamento comune in coloro che soffrono di Disturbi Alimentari.

Sebbene ci siano molte ragioni per cui una persona che sta affrontano un recovery da un disturbo alimentare potrebbe sentirsi a disagio nel mangiare davanti agli altri, molte volte la ragione più comune è la paura del giudizio, la paura di non sapere quale fosse una quantità ‘normale’ o ‘giusta’ di cibo per un pasto. Che poi la domanda che dovremmo porci è: esiste davvero una quantità giusta, che possa andare bene per tutt*?

Cos’è la paura di mangiare davanti agli altri?

La paura di mangiare davanti agli altri è caratterizzata da una paura intensa, disagio o ansia riguardo al mangiare in presenza di altre persone. Questa paura può derivare dal timore di essere giudicati, imbarazzati o scrutati per le proprie abitudini alimentari, l’aspetto o le scelte alimentari che si stanno facendo.

Questa paura o ansia può portare a un significativo disagio e ad un progressivo isolamento sociale spingendo le persone a fare di tutto pur di evitare di mangiare in presenza di altri, il che, a sua volta, ha un impatto negativo sulla loro vita sociale e sul benessere generale. La paura di mangiare davanti agli altri si intreccia sia con l’ansia sociale che con i disturbi alimentari: chi soffre ansia sociale spesso sperimenta una paura intensa di ricevere valutazione negativa da parte degli altri, paura che si estende ai loro comportamenti alimentari in contesti sociali.

Circa il 48% degli adulti con anoressia, l’81% degli adulti con bulimia e il 65% degli adulti con disturbo da alimentazione incontrollata (BED) hanno almeno un disturbo d’ansia concomitante. L’ansia si associa ad una paura intensa di ricevere una valutazione negativa, mentre i disturbi alimentari spesso coinvolgono significative preoccupazioni riguardo all’immagine corporea, il controllo e l’autostima; e quando entrambi si verificano nella stessa persona, la paura di mangiare davanti agli altri diventa una conseguenza. La combinazione di questi fattori crea un ciclo potente e angosciante in cui l’atto di mangiare in pubblico diventa una fonte di immensa ansia e evitamento, isolando ulteriormente gli individui e peggiorando la percezione che hanno di loro stessi nonché la loro salute mentale.

La paura di mangiare davanti agli altri è un sentimento che provano, spesso, anche le persone con corpi grassi. La grassofobia radicata nella nostra realtà ci mostra come i nostri corpi siano oggetti di commenti o giudizi, in particolare sul modo in cui dovremmo o non dovremmo mangiare.

L’ansia del mangiare davanti ad altre persone può essere alimentata da una serie di ragioni diverse, tra cui:

• Consapevolezza di sé. Molte persone con disturbi alimentari sono altamente consapevoli del loro aspetto corporeo e dei loro comportamenti alimentari.
• Paura del giudizio. Chi soffre di disturbi alimentari può temere che gli altri li giudicheranno per ciò che o quanto stanno mangiando.
• Vergogna e senso di colpa. Sentimenti di vergogna e colpa riguardo ai comportamenti alimentari o all’immagine corporea possono anche contribuire a questa paura.

L’impatto psicologico dell’ansia alimentare

Sebbene scegliere costantemente di mangiare da soli e prendere a volte misure drastiche per evitare di mangiare con altre persone possa sembrare innocuo per chi non è familiare con le sfumature del disturbo alimentare, può avere un impatto psicologico significativo con lo scorrere nel tempo. Le ripercussioni sulla salute mentale possono includere:

Isolamento: Le persone che sperimentano una paura di mangiare possono evitare di partecipare ad attività sociali che coinvolgono il cibo, portando all’isolamento sociale. Aumento dell’ansia: Il comportamento di evitamento può rafforzare l’ansia, rendendola più intensa nel tempo. Depressione: L’isolamento sociale persistente e l’ansia possono contribuire a sentimenti di depressione. Bassa autostima: La paura e l’evitamento costanti possono ulteriormente danneggiare l’autostima e l’immagine corporea.

L’ansia alimentare può portare a un aumento dello stress, depressione e isolamento sociale in diversi modi. La preoccupazione costante e la preoccupazione riguardo al mangiare in situazioni sociali possono creare stress o aumentarlo, gli sforzi per evitare di mangiare in situazioni sociali possono essere stressanti – pianificare modi per saltare o evitare pasti o riunioni sociali che coinvolgono il cibo richiede energia mentale ed emotiva – e il ritiro sociale e l’isolamento possono portare a sentimenti di solitudine e depressione.

Inoltre, poiché le persone con disturbi alimentari spesso hanno una percezione negativa di sé e bassa autostima, l’ansia riguardo al mangiare può esacerbare questi sentimenti e portare a un senso più profondo di inutilità e depressione. Ancora una volta, si innesca un ciclo vizioso: l’aumento dello stress e della depressione può peggiorare il disturbo alimentare, portando a una maggiore ansia riguardo al mangiare davanti agli altri. Questo, a sua volta, aumenta l’isolamento, aumentando ulteriormente lo stress e la depressione.

Tuttavia più a lungo si evita di mangiare con gli altri, più difficile diventava partecipare a pasti sociali: evitare di fare una cosa che ci spaventa, è ciò che la mantiene spaventosa.

Come capisco che qualcuno ha una difficoltà con il cibo?

Sebbene il rapporto tra ansia e Disturbi Alimentari può sembrare diverso a seconda della persona e delle sue paure specifiche, ci sono diversi campanelli d’allarme ai quali possiamo fare attenzione:

Evitamento: La persona può evitare costantemente i pasti con gli altri o gli eventi sociali che coinvolgono il cibo. Nervosismo: Possono apparire visibilmente ansiosi o angosciati quando devono mangiare davanti agli altri. Preoccupazione: Esprimono preoccupazioni eccessive riguardo al cibo, al mangiare e all’immagine corporea. Cambiamenti nei comportamenti alimentari: La persona modifica le proprie abitudini alimentari per evitare il giudizio (ad esempio, possono mangiare molto poco o evitare certi cibi).

Come si può superare la paura di mangiare in pubblico?

Sebbene la paura di mangiare davanti agli altri possa essere un ostacolo difficile da affrontare, specialmente nel contesto di un disturbo alimentare, esistono diversi approcci terapeutici efficaci che portano le persone a sentirsi a loro agio davanti agli altri:

La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) aiuta gli individui a sfidare e cambiare i modelli di pensiero negativi legati al mangiare davanti agli altri. La terapia di esposizione comporta un’esposizione graduale al mangiare in situazioni sociali per ridurre la paura e costruire fiducia con l’obiettivo di aumentare la tolleranza al disagio. Gli approcci basati sulla consapevolezza includono tecniche per aumentare la consapevolezza e ridurre l’ansia nel momento presente.

Per chi si trova ad affrontare un percorso di recovery da un Disturbo Alimentare, diventa importante lavorare con la propria equipe per identificare i sentimenti che emergono davanti ad una tavola con i proprio amici e poi esplorare ristrutturazioni cognitive o abilità di coping che possono aiutare a gestire quei sentimenti. Al tempo stesso, può essere utile svolgere dei pasti assistiti con la propria equipe al fine lavorare sulla paura che si ha nel mangiare insieme ad altre persone.

Come possono i familiari supportare chi non riesce a partecipare ad occasioni conviviali?

Ci sono molti modi per supportare una persona cara che sta lottando con l’ansia di mangiare in pubblico, ma i bisogni specifici di supporto di variano da persona a persona. È comunque davvero importante chiedere alla persona che soffre cosa può essere più utile per lei in questi momenti. C’è chi preferisce che non venga attirata l’attenzione sul mangiare, altri possono preferire un supporto durante il pasto o prima, insieme a una pianificazione anticipata.

Sebbene i bisogni individuali possano variare, ecco alcuni consigli per dimostrare supporto quando qualcuno a cui tieni ha difficoltà a mangiare intorno agli altri:

• Offri comprensione ed empatia: Sii non giudicante ed empatico riguardo alle loro paure e ansie. Sii amorevole ma fermo: Esprimi gentilezza e compassione, ma sii schietto riguardo a come i loro comportamenti disordinati possono avere effetti dannosi. Essere di supporto in situazioni sociali: Offriti di accompagnarli agli eventi sociali e fornisci rassicurazione.
• Usa il messaggio “io”: Concentrati sui comportamenti che hai personalmente osservato, come “Ho notato che hai mangiato cena da solo nella tua stanza e non con noi a tavola.” Usare l’approccio opposto – ad esempio, affermazioni come “non vuoi più mangiare con noi” – può sembrare accusatorio e fa allontanare la persona.
• Evita semplificazioni. A volte, la reazione naturale all’ansia alimentare di qualcuno è dire qualcosa come “è solo cibo” o “puoi semplicemente superarlo?” Ma queste reazioni non sono costruttive e possono effettivamente esacerbare la sofferenza della persona.
• Incoraggia l’aiuto professionale. La paura di mangiare davanti agli altri può essere difficile da superare da soli, e questo è particolarmente vero se deriva da un disturbo alimentare. Prova a incoraggiare delicatamente la tua persona cara a cercare aiuto da un professionista della salute mentale, o considera un trattamento più intensivo e completo da parte di un team qualificato di esperti.

Se hai paura di mangiare davanti agli altri o un rapporto complesso con il cibo, puoi richiedere una chiamata conoscitiva gratuita con uno dei nostri professionisti.